Varen op het ritme van Poncelet

Belgisch vakmanschap tussen luchtvaart-DNA en tijdloze elegantie.

Wat gebeurt er wanneer een bijna honderdjarig Belgisch familiebedrijf samenwerkt met een Belgische topdesigner uit de internationale autowereld? Het antwoord ligt op het water.

In een segment waar houten runabouts vaak een Italiaanse signatuur dragen, volgt Poncelet al decennialang zijn eigen koers. Discreet, maar herkenbaar voor wie aandacht heeft voor detail. En sinds enkele jaren visueel gestuurd door landgenoot Louis de Fabribeckers.

Van luchtvaart naar water

Oprichter Paul Poncelet begon zijn carrière in de luchtvaartsector en bouwde houten vliegtuigpropellers, een discipline die maximale precisie en diepgaande materiaalkennis vereist. Hout was daarbij geen beperking, maar net een troef: licht, sterk en perfect bewerkbaar. Met zijn vakmanschap legde Poncelet de basis van het bedrijf dat hij in 1932 oprichtte in Evere.

De echte overstap naar botenbouw kwam er begin jaren vijftig, onder impuls van de volgende generatie. Wat begon met kano’s en kleine motorboten, groeide uit tot een gespecialiseerde firma die zelfs Koning Albert II tot zijn klantenkring kon rekenen.

Nog steeds ambachtelijk

Poncelet werkt anno 2026 nog altijd met lagen fineerhout en zorgvuldig geselecteerde materialen, een techniek die rechtstreeks voortkomt uit die luchtvaarttraditie. Het resultaat is een combinatie van lichtheid, robuustheid en visuele harmonie, waardoor elk vaartuig een sculpturaal karakter krijgt. Het verschil zit in de details: van de manier waarop lijnen in elkaar overvloeien tot hoe de zon op het mahonie reflecteert.

Naast nieuwe creaties blijft restauratie een kernactiviteit voor de vandaag in Fleuris gevestigde onderneming. In de ateliers worden niet alleen klassieke houten motorvaartuigen onder handen genomen, maar ook historische vliegtuigonderdelen — zoals vleugels — volgens originele technieken en met authentieke materialen, een zeldzame expertise in België die de rijke geschiedenis van het atelier weerspiegelt.

Met de komst van designer Louis de Fabribeckers in 2022 kreeg Poncelet er een extra dimensie bij. Deze befaamde Belgische ontwerper bouwde zijn reputatie op in Italië, waar hij zestien jaar lang Head of Design was bij het iconische Touring Superleggera in Milaan. Zijn creaties — vaak unieke wagens voor verzamelaars — worden geprezen door kenners wereldwijd, van Jay Leno tot Jeremy Clarkson. Minder opvallend, maar even iconisch: hij tekende ook de herkenbare Union Jack-achterlichten van MINI.

Zijn intuïtieve aanpak — vaak nog met balpen op papier — sluit naadloos aan bij de filosofie van het huis: geen overdaad, geen vluchtige trends, maar heldere lijnen en juiste verhoudingen. Het resulteert in boten die niet alleen functioneel zijn, maar ook visueel rust brengen. En vooral: die tijdloos zijn. Of zoals kenners het zouden omschrijven: geen boot, maar een levensstijl

"Wat begon met kano’s en kleine motorboten, groeide uit tot een gespecialiseerde firma die zelfs Koning Albert II tot zijn klantenkring kon rekenen."